Ciática: causas, síntomas y tratamiento con Fisioterapia

El término ciática es el término coloquial que se refiere al dolor que se asocia al nervio ciático. Los profesionales sanitarios lo llaman ciatalgia, y es un trastorno doloroso que afecta a millones de personas en todo el mundo. Entre las causas hay la compresión del nervio ciático, que es el nervio más grande del cuerpo humano y se extiende desde la parte baja de la espalda hasta los pies. También se puede sufrir este dolor por una inflamación del nervio o de los tejidos que se encuentran alrededor, o por una pérdida de flexibilidad.

El dolor de ciática puede ser debilitante y limitar las actividades diarias. En un artículo de NIH del 2022 se calcula que alrededor de 1-5% de la población cada año padece de dolor de ciática, y que cerca de 40% de las personas sufren por este dolor al menos una vez en su vida. Es un dolor que limita mucho los movimientos, y por esto muchas personas tienen que ausentarse del trabajo durante un tiempo.

En mi consulta de fisioterapia en Sagunto, Valencia, puedo proporcionarte tratamientos y enseñar ejercicios para reducir y hasta eliminar el dolor debido a tu ciatalgia. ¡No dudes en contactarme!

¿Qué es la ciática?

La ciática – mejor dicho: ciatalgia – es una afección que se produce cuando el nervio ciático se inflama, se comprime o pierde su flexibilidad, entre otras cosas. Esto puede ocurrir debido a muchas razones, incluyendo trastornos de la columna y problemas en los músculos que rodean el nervio. Sin embargo, a veces la causa del dolor no es precisa, pero aún así se puede tratar el dolor y recuperarse.

Dos cosas que quizás no sabías sobre la ciática

Un hecho interesante y menos conocido sobre la ciática es que puede cambiar realmente la forma en que caminas. Algunas personas ajustan la longitud de su paso en la pierna afectada por la ciática como respuesta a su dolor, lo que puede resultar en una marcha antálgica o cojera. Este ajuste es una respuesta natural para minimizar la molestia, pero es importante abordar la causa subyacente de la ciática para obtener un alivio a largo plazo.

Otro hecho menos conocido sobre la ciática es que es más común en hombres y adultos de mediana edad. Los hombres tienen hasta tres veces más probabilidades de experimentar ciática en comparación con las mujeres, y aunque puede afectar a personas tan jóvenes como de 20 años, es más prevalente en adultos de 40 y 50 años. Este detalle demográfico a menudo se pasa por alto al discutir sobre la ciática, pero es un aspecto importante a considerar, especialmente en la atención preventiva y los enfoques de tratamiento.

Síntomas y causas del dolor de ciática

Los síntomas del dolor de ciática pueden variar de persona a persona, pero generalmente incluyen dolor agudo o punzante en la parte baja de la espalda, la nalga, la parte posterior de la pierna o el pie. Otros síntomas comunes incluyen debilidad muscular, sensación de adormecimiento o hormigueo, descargas eléctricas, quemazón, dificultad para mover o controlar la pierna o el pie, y dificultad para caminar o levantarse. La pierna se puede hacer pesada y débil, y perder fuerza. 

Las causas del dolor de ciática pueden ser múltiples, pero suelen incluir problemas con la columna vertebral, como hernias de disco, artritis, espondilolistesis o estenosis espinal. También pueden ser causadas por falta de flexibilidad en el nervio y carencia de tono muscular  El estrés prolongado en la espalda y el sedentarismo aumentan el riesgo de padecer de dolor de ciática. De hecho, algunos trabajos en que se pasa mucho tiempo en posición sentada pueden afectar al nervio ciático y provocar dolor.

Para resumir, las causas del dolor de ciática pueden ser:

• estenosis;
• contracturas en los músculos alrededor de la columna (paravertebrales);
• estrés prolongado en la espalda (sobrecargas repetidas en el tiempo);
• hernia de disco;
• artritis;
• lesiones en la columna;
• embarazo;
• pérdida de flexibilidad en el nervio;
• escaso tono muscular por sedentarismo.

Hay que tener en cuenta que a veces el dolor de ciática no tiene una causa precisa, o tiene más de una. En estos casos es posible todavía tratar el dolor y recuperarse.

Importancia de la fisioterapia en el tratamiento de la ciática

La fisioterapia es uno de los tratamientos más efectivos para la ciática. Un fisioterapeuta te puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación, fortalecer los músculos y mejorar la flexibilidad. 

El tratamiento para el dolor de ciática en fisioterapia suele incluir ejercicios terapéuticos para fortalecer y estirar los músculos y tratamientos manuales para aliviar la tensión. La fisioterapia también puede ayudar a mejorar la higiene postural, cambiar los malos hábitos que han llevado a la situación de estrés del nervio y así prevenir futuras lesiones.

Es importante trabajar con un fisioterapeuta para determinar el mejor plan de tratamiento para tu dolor de ciática y para asegurarte de que estás realizando los ejercicios correctamente y sin causar daño adicional. Con un tratamiento adecuado y un enfoque en la prevención, la mayoría de las personas con dolor de ciática pueden lograr una gran mejora o una completa recuperación.

En resumen, la fisioterapia es una parte crucial del tratamiento de la ciática.

Muchas veces los pacientes se ven aconsejados relajantes musculares y antiinflamatorios, pero casi nunca valen o mejoran la situación, porque en la mayoría de los casos no hay inflamaciones, ni problemas musculares, o son solo una parte del problema.

Cómo se trata la ciática en fisioterapia

La ciática puede ser tratada de forma eficaz con la fisioterapia. En esta sección, te explicaré los diferentes métodos de tratamiento que un fisioterapeuta puede utilizar para aliviar el dolor y mejorar la función del nervio ciático.

Ejercicios terapéuticos

Tu fisioterapeuta te aconsejará, entre otras cosas, unos ejercicios terapéuticos, y será muy importante seguir sus indicaciones para asegurarse de que sean seguros y efectivos. Por supuesto, los ejercicios son un componente importante del tratamiento para la ciática en fisioterapia. Estos ejercicios se enfocan en fortalecer los músculos que soportan la columna vertebral y la pierna, y estirar el nervio ciático. Esto te puede ayudar a aliviar el dolor y prevenir futuros episodios. Algunos ejemplos de ejercicios terapéuticos incluyen:

• Estiramientos suaves: Estirar los músculos de la espalda, la pierna y la ingle puede ayudar a aliviar la tensión en el nervio ciático.
• Fortalecimiento de la pierna: Fortalecer los músculos de la pierna puede ayudar a mejorar la postura y prevenir futuros episodios de dolor de ciática.
• Ejercicios de fortalecimiento de la pelvis: Fortalecer los músculos de la pelvis puede ayudar a mejorar la estabilidad.
• Ejercicios de fortalecimiento de la espalda: Fortalecer los músculos de la espalda puede ayudar a mejorar la postura y la estructura que acoge el nervio ciático.
• Ejercicios de neurodinámica: son estiramientos específicos de los nervios periféricos, muchas veces subestimados pero parte muy importante de la recuperación (mira el vídeo más abajo).

Tu fisioterapeuta te dará ejercicios personalizados y específicos para tu situación, ya que es posible que algunos ejercicios no sean adecuados para todas las personas con ciática. Sigue siempre los consejos profesionales de tu fisioterapeuta. Además, es importante evitar cualquier ejercicio que cause dolor agudo y buscar asesoramiento profesional si se experimentan nuevos síntomas o si los síntomas empeoran.

Terapia manual

La terapia manual incluye técnicas de manipulación y masaje que ayudan a aliviar la tensión en el nervio ciático y a mejorar la función de la columna vertebral. Estas técnicas pueden ser realizadas por un fisioterapeuta especializado y pueden ser muy efectivas para reducir el dolor y mejorar la movilidad, especialmente cuando se combinan con los ejercicios terapéuticos.

Modificaciones de la postura y ergonomía

Ajustes en la postura y la ergonomía pueden ayudar a prevenir la aparición o el empeoramiento de la ciática. Un fisioterapeuta te puede enseñar cómo sentarte, levantarte y moverte de manera que se reduzca la tensión en el nervio ciático. Si tu ciatalgia te molesta durante el sueño, tu fisio te puede enseñar algunas técnicas y posturas para aliviar el dolor en las horas nocturnas.

Es importante también estudiar las costumbres y hábitos diarios de una persona, su rutina, su ambiente laboral, su entorno en general, para localizar posibles fuentes de patología y eliminarlas de la raíz. El modelo bio-psico-social sobre el cual me baso, tiene una perspectiva completa de la persona y conlleva a un enfoque rehabilitativo global y no solo paliativo del síntoma.

Gracias a un enfoque completo sobre la persona (y no solo sobre sus síntomas), los fisioterapeutas pueden personalizar un plan de tratamiento que incluya ejercicios terapéuticos, terapia manual y modificaciones de los malos hábitos. Esto aliviará el dolor, mejorará la función del nervio ciático y evitará que el dolor vuelva.

Consejos para reducir el dolor de ciática

Reposo y descanso

Si experimentas dolor de ciática, en los primeros momentos es importante que descanses y evites cualquier actividad que pueda empeorar la condición. Te recomiendo tumbarte en una postura cómoda y con una almohada bajo las piernas para aliviar la presión en el nervio ciático. Otra posición que te aconsejo es tumbarte boca arriba con una pierna recta (la que no duele) y doblar la pierna del lado que te duele. Una vez que dobles la rodilla, abre la pierna hacia el exterior y apoyala al lado.

Terapia fría y calor: ¿sirve para tu dolor de ciática?

Muchas veces se encuentran consejos sobre el uso de compresas frías o calientes para aliviar el dolor. Sin embargo, no hay pruebas científicas de que sean eficaces, y no tiene sentido aconsejarlos como parte de una terapia. Puedes intentar usarlas si te apetece, o si te dan comodidad.

Ejercicios y estiramientos para tu dolor de ciática

Realizar ejercicios y estiramientos específicos para la ciática puede ayudar a reducir el dolor y mejorar la flexibilidad de la espalda y las piernas. Sin embargo, es importante consultar con un fisioterapeuta antes de iniciar cualquier tipo de ejercicio para evitar lesiones adicionales. Aquí te dejo algunos ejercicios que puedes hacer para aliviar la tensión en tu nervio ciático. Sin embargo, te aconsejo consultar con tu fisio para que evalúe tu situación y te dé el tratamiento más eficaz y seguro para ti.

Medicación

Los analgésicos y los antiinflamatorios pueden ser recetados por un médico para reducir el dolor y la inflamación en los primeros días. También puede haber algunos medicamentos recetados específicos para tratar el dolor de ciática en unos casos muy concretos. En general, siempre conviene asociar la terapia con fármacos con fisioterapia.

Modificaciones en el estilo de vida

Cambios simples en el estilo de vida, como mantener una buena forma física  y aprender a levantar los objetos pesados, pueden ayudar a reducir el dolor de ciática. También es importante mantener un peso saludable, una buena alimentación, alta calidad del sueño y una rutina de ejercicio físico, y controlar cualquier condición médica subyacente que pueda estar contribuyendo a la ciática.

Contacta a tu fisioterapeuta

Tu fisioterapeuta te ayudará a solucionar tu problema de ciática y a volver a tener una buena calidad de vida. No esperes a que el síntoma empeore, porque esto hará el tratamiento más largo y difícil. Si quieres, contáctame para informaciones o para reservar una sesión de fisioterapia conmigo.

Conclusión

El dolor de ciática puede ser muy incómodo y limitante en la vida cotidiana. Sin embargo, existen tratamientos efectivos para manejar el dolor y reducirlo, especialmente en fisioterapia. Además, existen diversos consejos y ejercicios que pueden ayudar a reducir el dolor de nervio ciático. Es importante buscar tratamiento profesional si se sufre de dolor de ciática, y seguir las recomendaciones de un fisioterapeuta. Con un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con ciática pueden experimentar alivio y mejoras significativas en su calidad de vida.

Gracias

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Preguntas frecuentes sobre la ciática

En esta sección responderé a algunas de las preguntas más comunes sobre la ciática.